冬蟲夏草多產於海拔3000-4000米的高寒山區，主要生長在草原、河谷、草地的土壤中。在我國主要分布於西藏、青海、甘肅、四川、貴州、雲南等省(自治區)的高寒地帶和雪域草原。人工培養冬蟲夏草還遠沒有達到工業化生產的水平，但是可以通過模擬自然環境培養出冬蟲夏草的子實體。
冬蟲夏草的分布與海拔、氣候、溫度、濕度、光照、土壤、植被密切相關，其中降雨量和溫度的影響最大。冬蟲夏草是蟲草屬的真菌。基座為壹年生，棒狀，新鮮時革質，基部淺黃色，中部黃褐色，頂部深褐色，長達6厘米，直徑2毫米。
成長習慣:
從每年8月底開始，冬蟲夏草的寄主蝙蝠蛾幼蟲遇到風或雨傳播的冬蟲夏草子囊孢子，在環境條件適宜時被感染。被感染的幼蟲移動緩慢，在5438年6月+10月爬到2-9℃的近地表，死為僵蟲。冬蟲夏草吸收蟲體營養生長繁殖，使蟲體布滿菌絲，進而形成子座。
11至次年2月，地溫極低，女兒生長十分緩慢甚至停止；5月，當溫度升至4–10℃時，土壤解凍，菌絲長在僵蟲表面並與土壤粘合形成膜皮，子實體迅速長到20–50mm的桿狀子實體，露出地面。
6月中下旬-7月，子實體頭部逐漸膨大，子囊孢子在適宜的溫度、濕度和光照下成熟噴出。此時地下的僵蟲腐爛，子實體中空，擴散的孢子借助風和水感染了蝙蝠蛾幼蟲。在自然狀態下，冬蟲夏草完成無性和有性世代大約需要3年時間。