早在先秦時期，《山海經》中就記載紅花是壹種古老的西藥。公元659年，也就是唐朝清朝4年，蘇靜等人編纂的《新編本草》和宋朝開寶6年，也就是公元973年，馬誌等人編纂的《開寶本草》都詳細記載了紅花的性質、功能和主治。到了明代，名醫李時珍的《本草綱目》也記載:“紅花出自西域，味甘無毒，其種子功能與花相同，可用於男血、女水、血、血。”紅花籽榨油在中國有著悠久的歷史。明代李時珍所著《本草綱目》中說:“紅花籽洗凈，搗碎熬醋拌素菜，十分可口，亦可作車、船、燭之用”。
20世紀30年代，甘肅敦煌縣將紅花種子作為油料作物栽培，用土法榨油，含油量和出油率低。20世紀中期，美國成功培育出用於制油的紅花種子，含油量從26%提高到36%。此後不斷培育出含油量更高的品種。65438年至0979年，大量紅花油傳入新疆，建立了紅花籽油生產基地。
天山紅花又名草紅花，原產埃及，但在巴基斯坦、印度等地栽培歷史悠久。藏紅花(Crocussativus)，又名番紅花或藏紅花，為鳶尾屬植物，原產西班牙，藥用部分為伊朗、沙特等國的柱頭。在國外，藏紅花最初只是作為染料進行栽培，後來才認識到它是活血通絡、祛瘀止痛的珍貴藥材。在醫學上，常用於治療血瘀所致的閉經、胸腹脅痛，也用於治療外傷癰，尤其其養血功能早已名揚天下。正因為如此，藏紅花早在明代就傳入中國，在《本草綱目》中被列為入藥。在養血方面，藏紅花優於紅花。
紅花和藏紅花只有壹字之差，所以在概念上常被誤認為是同類同義詞。很多人還是把西藏引種栽培的紅花當成藏紅花。其實這是兩種完全不同的植物，這個紅花不是另壹個“紅花”。紅花(Carthamus tinctorius)是菊科黍屬雙子葉植物，花頭中的每朵管狀花都是橙紅色的。藏紅花是鳶尾科多年生草本植物，屬於單子葉植物綱，具有球莖和紫藍色或紫紅色的花。雖然兩者在活血通絡方面功能相似，但在系統演化、形態發育及其他用途上有很大差異。
西藏不產藏紅花，那麽藏紅花為什麽以“藏”字命名呢？因為這種藥材是從地中海沿岸經印度傳入西藏，再經西藏運到內地，所以人們稱之為藏紅花。
最直觀的特點是-23到27度結晶。