歸經指中藥對人體某部分具有選擇性治療作用的特性。中藥歸經理論是中藥藥性理論的壹個重要組成部分。目前實驗研究的思路可概括為兩大類：壹是根據中藥有效成分在體內的分布及其作用部位研究中藥的歸經；二是根據藥理效應選定某些特異性的藥理觀察指標研究中藥的歸經。
1.對確定歸經的依據進行探討
主要有兩種方法：壹是以所治病證的臟腑歸屬確定歸經。如能治療咳嗽、氣喘等肺系疾病的藥物歸入肺經；能治療心悸怔忡等心系疾病的藥物歸入心經；能治療陽痿、遺精等腎系疾病的藥物歸入腎經等。二是以藥物的自然屬性確定歸經。如以五味配五臟來確定藥物的歸經，則辛入肺、苦入心、甘入脾、鹹入腎、酸入肝；以五色配五臟來確定藥物的歸經，則色白入肺、色赤入心、色黃入脾、色青入肝、色黑入腎；以五氣配五臟來確定藥物的歸經，則燥氣入肝，焦氣入心，香氣入脾，腥氣入肺，腐氣入腎；以藥物的質地、形狀等特征為依據來確定藥物的歸經，則質之輕者上入心肺，質之重者下入肝腎。如質地重墜之牡蠣、磁石能沈墜入肝腎；胡桃形似腦而補腦等。此種標定方法多采用取類比象的方法，不足以反映歸經理論的普遍規律。
2.藥物有效成分代謝分布測定法
該方法就是通過現代藥物動力學的技術，觀察中藥中的某些成分在體內臟器的分布特點，以此來說明中藥活性成分在體內的分布與中藥歸經的關系，從而揭示中藥歸經的實質。在多數情況下，病變部位的藥物濃度與其藥效有直接關系，運用此種方法能從壹定層次上反映藥物的歸經。
3.微量元素法
不少研究者認為中藥的某些作用與微量元素有關。提出微量元素“歸經”假說，認為中藥的微量元素在體內的遷移，選擇性富集及微量元素絡合物對疾病部位的特異親合是中藥歸經的重要基礎，並從中醫“腎”功能方面探討，認為微量元素鋅、錳是中藥歸腎經的物質基礎。通過對常用的21味補腎助陽藥進行微量元素的系統分析，提出了以微量元素Zn、Mn、Fe作為***同的物質基礎，實施對神經-內分泌-免疫調節網絡的控制而呈現整體效應。明目類中藥富含Zn、Mn、Fe等微量元素，其含量與眼組織中微量元素的濃度相關。
4.環核苷酸測定法
cAMP、cGMP普遍存在於體內各組織，且是細胞功能的重要調節物質，而且對多種信息尤其是藥物的刺激非常靈敏，各臟器組織中的含量水平基本可以反映細胞功能的某壹動態平衡狀態，許多中藥都是通過調節體內環核苷酸含量起作用。用五味子、魚腥草、漢防己水煎劑分別給鼠灌胃，用放射免疫法測定動物腦、心、肺、肝、脾等組織中cAMP、cGMP含量，發現各組織cAMP、cGMP含量及cAMP/cGMP比值的變化與各藥物歸經有關。
5.受體學說研究法
歸經與受體學說均強調藥物選擇性作用。不少學者認為藥物的有效成分及其受體是歸經的物質基礎。對於中藥來說，其作用來自於某種有效成分的結構、構象符合了某種受體的要求，從而結合產生作用，表現為具有壹定的限定性和選擇性。而中藥所要說明的就是這種限定性和選擇性。從受體學說來看，藥物對作用部位的選擇性就是受體對藥物的選擇性。受體具有飽和性、特異性和可逆性，某些受體的分布可以跨器官、跨系統。中藥進入體內後，由於受受體性質的限制，只能作用於特定的受體，表現為某壹種或某幾種效應，而非其他效應，這與中醫藥理論上的歸經極其相似。如細辛含消旋去甲烏藥堿，具有興奮β1受體作用，而β1受體主要分布在心臟、腸壁組織，因此細辛可治療心臟疾病，即古人言的歸心經；檳榔含有乙酰膽堿，為心臟受體接受產生抑制作用，為胃腸受體接受產生興奮作用，從而驗證了《本草經解》所雲檳榔歸心、胃、大腸經的論述。