銀杏最早出現於3.45億年前的石炭紀。曾廣泛分布於北半球的歐、亞、美洲，中生代侏羅紀銀杏曾廣泛分布於北半球，白堊紀晚期開始衰退。至50萬年前，在歐洲、北美和亞洲絕大部分地區滅絕，只有中國的保存下來。銀杏分布大都屬於人工栽培區域，主要大量栽培於中國、法國和美國南卡羅萊納州。國外的銀杏都是直接或間接從中國傳入的。
銀杏為中生代孑遺的稀有樹種，系中國特產，僅浙江天目山有野生狀態的樹木，生於海拔500-1000米、酸性（pH值5-5.5）黃壤、排水良好地帶的天然林中，常與柳杉、榧樹、藍果樹等針闊葉樹種混生，生長旺盛。
擴展資料：
銀杏樹的生態作用：
銀杏的生態效益主要體現在銀杏既屬於果樹——幹果又屬於林木作用材樹種、防護樹種、抗病蟲樹種、長壽樹種及耐汙染樹種。銀杏適應能力強，是速生豐產林、農田防護林、護路林、護岸林、護灘林、護村林、林糧間作及“四旁”綠化的理想樹種。
1、銀杏抗病蟲害，被公認為無公害的種樹，是觀賞綠化最理想樹種。銀杏樹綠化效果非常好，體現速度較慢，小樹栽植2年才能有不錯的效果，大樹栽植後，需要有3-5年的恢復時間，才能發揮其美麗的功能。
2、銀杏可以凈化空氣，具抗汙染、抗煙火、抗塵埃等功能。可自然凈化空氣，減少大氣層懸浮物含量，提高空氣質量。銀杏有涵養水源，防風固沙，保持水土等功效。在森林被伐，水土流失，風沙侵蝕地帶，栽培銀杏防護林區、防護林帶，護路林、護岸林、護灘林、防沙林等，以保持水土，改善生態環境。
3、銀杏有殺死農作物病蟲之功能，尤其對棉花、葉蟎、桃蚜、二化螟蟲等尤其有效。在農業區周圍種植銀杏，為作物蟲害天敵，以保護農作物。
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