形態特征：多年生宿根草本。根莖肉質，肥厚，扁平，有芳香和辛辣味。葉子列，披釷形至條狀披針形，長15~30厘米，寬約2厘米，先端漸尖基部漸狹，平滑無毛，有抱莖的葉鞘；無柄。花莖直立，被以覆瓦狀疏離的鱗片；穗狀花序卵形至橢圓形，長約5厘米，寬約2。5厘米；苞片卵形，淡綠色；花稠密，長編印2。5厘米，先端銳尖；萼短筒狀；花冠3裂，裂片披針形，黃色，唇瓣較短，長圓狀倒卵形，呈淡紫色，有黃白色斑點，下部兩面三刀側各有小裂片；雄蕊1枚，挺出，子房下位；花柱絲狀，淡紫色，柱頭放射狀。蒴果長圓形脹約2。5厘米。花期6~8月。
中藥藥性：生姜味辛性溫，長於發散風寒、化痰止咳，又能溫中止嘔、解毒，臨床上常用於治療外感風寒及胃寒嘔逆等證，前人稱之為“嘔家聖藥”。姜炙法就是取生姜的這些特性，用姜汁這壹輔料對藥物進行炮制，來增強藥物祛痰止咳、降逆止嘔的作用，並降低其毒副作用。如竹茹生用長於清熱化痰，姜炙後可增強其降逆止嘔的功效；厚樸其味辛辣，對咽喉有刺激性，通過姜炙可消除其刺激咽喉的副作用，並能增強寬中和胃的功效；黃連姜炙後可緩和其過於苦寒之性，並善治胃熱嘔吐。
幹姜雖與生姜同出壹物，但由於鮮幹質量不同其性能亦異。幹姜性熱，辛烈之性較強，長於溫中回陽，兼能溫肺化飲，臨床上常用於治療中焦虛寒、陽衰欲脫與寒飲犯肺喘咳等證。因此，用幹姜制備的姜汁與生姜汁的性能也不壹樣。如用幹姜制備的姜汁炮制藥物，必將影響藥物的炮制效果，達不到藥物炮制的目的，就不能增強具有降逆止嘔作用的藥物的功效。
按中醫理論，生姜是助陽之品，自古以來中醫素有“男子不可百日無姜”之語。宋代詩人蘇軾在《東坡雜記》中記述杭州錢塘凈慈寺80多歲的老和尚，面色童相，“自言服生姜40年，故不老雲”。傳說白娘子盜仙草救許仙，此仙草就是生姜芽。生姜還有個別名叫“還魂草”，而姜湯也叫“還魂湯”。
功效：外感風寒、鼻子不通氣、流清鼻涕、頭痛發燒或被雨淋後發冷、肚子痛等，可用切細碎的鮮姜25克加上紅糖，以開水沖泡服用。
慢性胃炎、時常胃疼、惡心嘔吐，可用鮮姜15克、桔子皮15克，用水煎服，壹日3次。
老年人患慢性咳嗽，不發燒，吐白痰，可用鮮姜搗汁，半匙姜汁加1匙紅糖服用，早晚各服1次。
風寒骨病、關節痛、患部有冷感，可用鮮姜、大蔥各壹半，切碎炒熱，用布包好，貼在患處。
營養分析：生姜還具有解毒殺菌的作用，日常我們在吃松花蛋或魚蟹等水產時，通常會放上壹些姜末、姜汁。人體在進行正常新陳代謝生理功能時，會產生壹種有害物質氧自由基，促使機體發生癌癥和衰老。
生姜中的姜辣素進入體內後，能產生壹種抗氧化本酶，它有很強的對付氧自由基的本領，比維生素E還要強得多。所以，吃姜能抗衰老，老年人常吃生姜可除“老年斑”。
生姜的提取物能刺激胃粘膜，引起血管運動中樞及交感神經的反射性興奮，促進血液循環，振奮胃功能，達到健胃、止痛、發汗、解熱的作用。姜的揮發油能增強胃液的分泌和腸壁的蠕動，從而幫助消化；生姜中分離出來的姜烯、姜酮的混合物有明顯的止嘔吐作用。
生姜提取液具有顯著抑制皮膚真菌和殺來頭陰道滴蟲的功效，可治療各種癰腫瘡毒。生姜有抑制癌細胞活性、降低癌的毒害作用。