藥味是指中藥的真實滋味。藥物的滋味不止五種，辛、甘、酸、苦、鹹是五種最基本的滋味，另外，還有淡味、澀味。壹般來講，澀歸附於酸，淡歸附於甘，所以中藥的藥味習稱“五味”，也就是辛、甘、酸、苦、鹹五種滋味。
辛——辛味的藥物壹般具有發散、行氣、行血等作用，多用於治療表證、氣血阻滯。
如麻黃、桂枝屬於辛味藥物，能夠解表散寒，治療風寒感冒；紅花、益母草屬於辛味藥物，能夠活血，治療痛經、跌打損傷等。
甘——甘味的藥物壹般具有補益、緩和藥性、緩急止痛等作用，多用於治療虛證、調和藥物。
如人參味甘，大補之藥，是治療氣虛的首選藥物；熟地黃味甘，能滋補精血，是治療腎陰虧虛的主要藥物；甘草味甘，能調和藥物；麥芽糖味甘，能緩急止痛，用於治療脾胃虛寒所致的腹痛。
酸——酸味的藥物壹般具有收斂固澀的作用，多用於體虛多汗、久瀉久痢、肺虛久咳、尿頻遺尿、遺精滑精等。
如五味子味酸，能夠澀精、斂汗，用於治療遺精、多汗；五倍子味酸，能澀腸止瀉，用於治療久瀉久痢；烏梅味酸，能斂肺止咳，澀腸止瀉，用於治療肺虛久咳、久瀉久痢。
苦——苦味的藥物壹般具有瀉下、降逆止咳、瀉火、燥濕等作用，用於治療大便不通、咳喘、火熱病、濕熱病、寒濕病。
如大黃味苦，能瀉下通便，用於治療熱結便秘；蘇子、杏仁味苦，能降泄肺氣，用於治療肺氣上逆導致的咳喘；梔子、黃芩味苦，能清熱瀉火，用於心煩神躁、目赤、口苦、咽幹等癥；蒼術、厚樸味苦，能燥濕，用於治療腹部脹滿、憋悶、疼痛。
鹹——鹹味的藥物壹般具有軟堅散結、瀉下的作用，用於痰咳、瘰癧、癭瘤等病癥。
如海藻、昆布味鹹，能消痰軟堅，用於治療瘰癧；芒硝味鹹，能瀉下通便，用於治療大便秘結。