沈香入藥使用的歷史比較悠久，因為它的質地較重遇水而沈，且帶有濃郁的香氣，故而古人稱其為沈香。李時珍在《本草綱目》中介紹沈香的時間說到，沈香乃是?木之心節置水則沈，入藥可解上下寒熱、氣逆喘息、小便淋澀、精冷?。現代的中醫經過對沈香的研究則認為，沈香味苦且辛，藥性微溫，入藥則具有較好的行氣止痛、降逆止嘔、固腎納氣等功效。
1、沈香入藥可行氣止痛。
中醫有?痛則不通，通則不痛?的說法，若是因體寒、氣虛氣弱引起的體內氣滯不通，常常會伴有胸腹脹滿疼痛的現象。而沈香味辛香可行散，性偏溫而通達，入藥緩解此類寒凝氣滯疼痛最為適宜。
比如經典的中醫方劑四磨湯正是以沈香配伍人參、烏藥、檳榔等藥材同用，其具有較好的行氣寬胸而除脹止痛的作用。此外，若是出現中焦虛寒之氣滯氣弱、心腹疼痛、脾胃虛寒等情況，也可以用沈香搭配肉桂、附子、幹姜、吳茱萸等藥材同用，其行氣散寒而止痛的作用也是很好的。
2、沈香入藥可降逆止嘔。
沈香藥性偏溫而能除脾胃虛寒，質地沈重而能降逆下氣，對於壹些常見的虛寒嘔吐之癥有較好的抑制作用。
比如寒邪入脾胃者，常有胃中欲嘔而吐清水、胃氣上逆、呃逆等情況，此時可借沈香溫中散寒、質重降逆之效來緩解。中醫裏面則常用沈香和陳皮、木香、茴香、枳實等藥材同用，其有較好的散脾胃之寒，止嘔逆吐水的良效。
3、沈香入藥可固腎納氣。
中醫認為?肺為氣之主，腎為氣之根?，肺有司呼氣之功，而腎則有主納氣之功，這也是為什麽說壹些腎氣不固的人總是動則氣喘籲籲。所以說對於氣喘且易咳逆之人，益肺只是解表，固腎方是除根。
而沈香的藥性溫和，質重沈降，可下行於腎而起到固腎納氣的作用。比如壹些人有體質較弱、下焦虛冷、腎不納氣等情況，則可用沈香配伍肉桂、補骨脂、肉豆蔻、附子等藥材同用，有較好的固腎的作用。
若是腎中之氣不固而常出現咳嗽氣喘、肺中夾痰的情況，則還可以用沈香配伍紫蘇子、半夏、前胡、厚樸、肉桂、陳皮等藥材同用，有固腎兼能化痰止咳平喘的作用。