古字“藥”意為從“酉”(酒)。現代研究表明，酒精(俗稱酒精)的主要成分是壹種很好的半極性有機溶劑，大部分水溶性物質和水不能溶解。中藥的許多成分，如生物堿、鹽類、鞣質、揮發油、有機酸、樹脂、糖類和壹些色素(如葉綠素、葉黃素)等，都很容易溶於乙醇。
乙醇不僅滲透性好，而且容易進入藥材的組織細胞，起到溶解作用，促進置換和擴散，有助於提高浸出速度和效果；還具有防腐作用，可延緩許多藥物的水解，增強藥物的穩定性。藥酒是壹種浸劑。也就是說，幹燥的植物藥材或食物的組織細胞收縮，細胞液中的各種成分以結晶或無定形沈澱的形式存在於細胞中。為了浸出它們的有效成分，需要作為溶劑的藥液浸潤藥材，進入細胞，然後乙醇起到很好的解吸作用，溶解其可溶性成分，轉移到溶劑中。
溶劑溶解細胞內大量物質後，細胞內溶液的濃度明顯高於細胞外，產生濃度差。正是由於這種濃度差，細胞內的高濃度浸提液不斷向細胞外低濃度方向擴散，同時稀溶液不斷進入藥材細胞，使藥物中的可溶性成分逐漸溶於酒中。
滋補藥酒不僅廣泛用於預防和治療各種慢性衰弱性疾病，還能抗衰老、延年益壽。現代研究證明，中醫中的許多進補藥物具有抗早衰、延年益壽的作用。
比如枸杞可以降低血糖和膽固醇；何首烏能降低膽固醇，預防動脈硬化；杜仲。能減少膽固醇的吸收，調節中樞神經系統。當歸能抗貧血，防止肝糖原減少，增加冠脈血流量；地黃能促進利尿，降低血壓；黃芪能提高免疫功能，抗疲勞，擴張血管，改善皮膚血液循環，降低血壓；人參能促進蛋白質合成，降低血糖，增強造血功能，提高免疫功能和抗疲勞能力，抑制高膽固醇血癥的發生。由這些藥物制成的滋補藥酒，適量服用，有抗衰老、延年益壽的功效。