東漢時期，馬藍曾為我國北方地區重要的經濟作物。在陳留（今河南開封）壹帶就有專業性的產藍區。文學家趙歧路過此地，看見山崗上到處種著馬藍，有感而發，寫下壹篇《藍賦》，作序說：“余就醫偃師，道經陳留，此境人以種藍染紺為業。”
北魏農學家賈思勰在著作《齊民要術》中有詳細記載，先是“刈藍倒豎於坑中，下水”，然後用木、石壓住，使藍草全部浸在水裏，浸的時間是“熱時壹宿，冷時兩宿”。將浸液過濾，按百分之壹點五的比例加石灰水用木棍急速攪動，等沈澱以後“澄清瀉去水”，“候如強粥”，則“藍靛成矣”。用於染色時，只需在靛泥中加入石灰水，配成染液並使發酵，把靛藍換原成靛白。靛白能溶解於堿性溶液中，從而使織物上色，經空氣氧化，織物便可取得鮮明的藍色。這種制靛藍及染色工藝技術，已與現代合成靛藍的染色機理幾乎完全壹致。
明代科學家宋應星對藍草的種植、造靛和染色工藝，進壹步作了全面性的闡述和總結。他在所著的《天工開物》中說：“凡藍五種皆可為靛。茶藍即菘藍，插根活。蓼藍、馬藍、吳藍等皆撒子生。近又出蓼藍小葉者，俗名莧藍，種更佳。”在靛藍染色方面，書中指出：“凡藍入缸，必用稻灰水先和，每日手執竹棍攪動，不可記數。其最佳者為標缸。”。
據江蘇的《光緒通州誌》記載：“種藍成畦，五月刈曰頭藍，七月再刈曰二藍，，甓壹池水，汲水浸之入石灰，攪千下，戽去水，即成靛。用於染布，曰小缸青。出如臯者尤擅名。”，詳細記了小暑前後、白露前後可兩期采集蓼葉，取凈葉二十八斤，石灰十二斤拌成壹料，四料便可做成壹擔藍靛，形如淤土，故稱“土靛”。在“州誌”中記載民間制靛的簡單過程，足以說明藍草的種植和藍印花布的生產在當時物產中的重要地位。
李時珍在《本草綱目》中也有記載：“南人掘地作坑，以藍浸水壹宿，入石灰攪至千下，澄去水，則青黑色。亦可幹收，用染青碧。”，他取“藍水”為人治病，認為“藍水、染布水，皆取藍及石灰能殺蟲解毒之義。”。現代的藥理研究表明，路邊青含黃酮類；蓼藍全草含靛甙、黃色素及鞣質；菘藍葉含色氨酸、靛紅烷B、葡萄糖蕓苔素及靛藍等；草大青及馬藍葉均含靛藍。都有主治清熱解毒，涼血利咽的功能。特別是用蓼藍 (Polygonumtinctorium Ait.)制成的“板藍根”中成藥，已為人們所熟悉和普遍使用。
靛藍色澤濃艷，亮麗而不嫵媚，凝重而不失自信，幾千年來壹直受到人們的喜愛。我國出土的歷代織物和民間手工藝品上都可以看到靛藍樸素優雅的豐采。隨著環境保護意識的提高，用藍草染就的天然植物纖維織物及制成品越來越受到現代人們的青睞，成為時尚流行的壹個重要部分。
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