中藥材的樣子形態各異。藥材的形狀與藥用部分有關，每種藥材的形狀壹比較固定。如根類藥材有圓柱形、圓錐形、紡錘形等；皮類藥材有卷筒狀、板片狀等；種子類藥材有圓球形、扁圓形等。經驗鑒別防風根莖部分稱為“蚯蚓頭”；野生人參則為“蘆長碗密棗核丁，緊皮細紋珍珠須”；海馬的外形為“馬頭蛇尾瓦楞身”。這些經驗鑒別的術語，形象而生動，易懂易記。有些葉和花類藥材很皺縮，須先用熱水浸泡，展平後觀察。