1839年8月15日，在法國科學院大廳裏，展出了壹張光學照片。這壹人類歷史上的新發明，標誌著世界上第壹張照片的誕生。
這張光學照片的發明者叫路易斯·達意爾，是巴黎的壹位畫家和舞臺布景設計師。他為了設計光學布景，制作了壹種暗箱式萬花筒：壹個小木匣子，壹端開有小孔，另壹端固定著壹張風景畫，通過太陽光的照射，風景畫就能反映到墻上或幕布上。後來他又不斷對暗箱進行改進，給它裝上磨光鏡頭和反射鏡，使幕布上的布景顯得更加逼真。但是，這種光學布景不能永遠固定在幕布上，這使達意爾很犯愁。有壹天，他正在弄壹張薄片感光，忽然天陰下來，陽光消失了。他只好把這張感光不足的薄片放進化學藥品櫃子裏。3天後，他取出薄片，發現上面的景物異常清晰。這壹偶然發現使他興奮異常，他忙取出各種化學藥品，做起試驗來。他先把碘化銀薄片短時間感光，然後放入稀釋水銀溶液中顯影，再用蘇打堿溶液沖洗定影，終於獲得了壹張清晰的風景照。就這樣，世界上第壹張光學照片問世了。