冷鏈物流是隨著科學技術的進步和制冷技術的發展而建立起來的。它是以制冷技術為基礎，以制冷技術為手段的低溫物流過程。
冷鏈物流的應用範圍包括:初級農產品:蔬菜、水果；肉類、家禽和蛋類；水產品、花卉產品。加工食品:冷凍食品、禽肉及水產品、冰淇淋、乳制品等包裝熟食；快餐配料。特殊商品:藥品。
由於食品冷鏈是以保證易腐食品質量為目的，以保持低溫環境為核心要求的供應鏈系統，比壹般常溫物流系統更高、更復雜，建設投資也大得多，因此是壹個龐大的系統工程。