氫氧化鈉潮解後有水，空氣中的二氧化碳會和水混合生成碳酸。潮解後的氫氧化鈉恰好有水，與空氣中的二氧化碳結合生成碳酸。此時相當於氫氧化鈉和碳酸發生了中和反應，然後生成碳酸鈉和水，這也是氫氧化鈉變質的本質。
中和反應產生的水與剩余的氫氧化鈉結合，重復上訴過程，最後氫氧化鈉全部變質。氫氧化鈉改性的化學方程式為2NaOH+CO2 = Na2CO3+H2O。
毒理學數據
氫氧化鈉有中度毒性。它的危險特性是:遇水和蒸汽，放出大量熱量，形成腐蝕性溶液。用酸中和並釋放熱量。它有很強的腐蝕性。燃燒(分解)產物:可能產生有害的有毒煙霧。
其入侵途徑是吸入和攝入。其健康危害有:強刺激性和腐蝕性。灰塵或煙霧刺激眼睛和呼吸道，腐蝕鼻中隔；皮膚和眼睛直接接觸會導致燒傷；錯誤攝入會導致消化道灼傷、粘膜糜爛、出血和休克。
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