第壹階梯? 輕度疼痛
輕度疼痛給予非阿片類(非甾類抗炎藥)加減輔助止痛藥。註意：非甾類止痛藥存在最大有效劑量(天花板效應註)的問題。 常用藥物包括撲熱息痛、阿司匹林、雙氯芬酸鹽、加合百服寧、布洛芬、芬必得(布洛芬緩釋膠囊)、吲哚美辛（消炎痛）、意施丁(吲哚美辛控釋片)等等。?
第二階梯? 中度疼痛
中度疼痛給予弱阿片類加減非甾類抗炎藥和輔助止痛藥。弱阿片類藥物也存在天花板效應。 常用藥物有可待因、強痛定、曲馬多、奇曼丁(曲馬多緩釋片)、雙克因(可待因控釋片)等等。
第三階梯? 重度疼痛
重度疼痛給予阿片類加減非甾類抗炎藥和輔助止痛藥。強阿片類藥物無天花板效應，但可產生耐受，需適當增加劑量以克服耐受現象。以往認為用嗎啡止痛會成癮，所以不願給患者用嗎啡，現在證明這個觀點是錯誤的———使用嗎啡的癌痛患者極少產生成癮性。此階梯常用藥物有嗎啡片、美菲康(嗎啡緩釋片)、美施康定(嗎啡控釋片，可直腸給藥)等等。但是，杜冷丁這壹以往常用的止痛藥，由於其代謝產物毒性大等因素，未被推薦用於控制慢性疼痛。