瀉藥是刺激腸壁感受器，使腸管蠕動和腺體分泌增加，促進排便反射增強及排便順利的壹類藥物。根據作用特點不同可將瀉藥分為3類：
（1）容積性瀉藥。鹽類瀉藥硫酸鈉、硫酸鎂是容積性瀉藥的代表。它們在水中雖極易溶解，但離解後產生的
（2）刺激性瀉藥。本類藥物與腸黏膜直接接觸後，能使黏膜通透性增加，使電解質和水向腸腔內擴散，從而使腸腔內液體增加。還可以通過皮（P）克釋放，使腸黏膜細胞內cAMP增加，從而使腸黏膜分泌電解質也增加，結果引起導瀉作用，如大黃、番瀉葉、蓖麻油等。
（3）潤滑性瀉藥。這類藥物包括來源於礦物、植物油和動物的壹些中性油，如液狀石蠟、豆油、豬油等。其主要作用是潤滑腸道、軟化糞塊和阻止腸內水分的吸收，以便糞便後移而引起緩泄。