甜味劑是壹種非營養性合成甜味劑。如果消費者經常飲用甜味劑含量過高的飲料或其他食品，攝入過多的甜味劑會對人體的肝臟和神經系統造成損害，特別是對新陳代謝排毒有壹定的影響。老年人、孕婦和能力較弱的兒童受到的危害更大。甜味劑屬於國家限制使用的食品添加劑。根據我國《食品添加劑使用標準》規定，甜味劑不能用於制作饅頭。
用甜味劑代替紅糖可能是 "行業潛規則"，不僅僅是汕頭的兩家店。為了節約成本，不是紅糖而是甜味劑。有些不道德的商家為了讓紅糖包子看起來誘人，不放紅糖，而是加醬油，再用甜味劑掩蓋醬油的味道。
但也有不加色素的饅頭。這些五顏六色的饅頭完全沒有添加色素，甚至連食用色素都沒有。所有顏色都來自天然成分，類似於巧克力粉、紫薯、南瓜、玉米面等。所有添加到包子中的顏色都是經過去皮、清洗、蒸煮和其他 6 到 7 道工序後才開始添加到面團中的水果和蔬菜成分。