巴斯德在大學裏學的是化學，由於他不到30歲便成了有名的化學家，法國裏爾城的酒廠老板便要求他幫助解決葡萄酒和啤酒變酸的問題，他們希望巴斯德能在酒中加些化學藥品來防止酒精發酵過程中變酸。
巴斯德與眾不同的地方是他善於利用顯微鏡觀察，這使他在化學上有過前人沒有的重要發現。
巴斯德的實驗室
所以在解決葡萄酒變酸問題時，他首先也是用顯微鏡觀察，看看正常的葡萄酒和變酸的葡萄酒中究竟有什麽不同。結果他發現，正常的葡萄酒中只能看到壹種又圓又大的酵母茵，變酸的酒中則還有另外壹種又細又長的細菌。他把這種細菌放到沒有變酸的葡萄酒中，葡萄酒就變酸了。
據此，巴斯德認為空氣中存在許多種細菌，它們的生命活動能引起有機物的發酵，產生各種有用的產物，並且發酵是酵母中的細菌造成的，並不是原先許多人認為的那樣是由化學反應造成的。
根據自己對發酵作用的研究，巴斯德向釀酒廠的老板們提出建議，只要把釀好的葡萄酒放在接近50℃的溫度下加熱並密封，葡萄酒便不會變酸。釀酒廠的老板們開始並不相信。巴斯德便親自在酒廠裏做示範。他把幾瓶葡萄酒分成兩組，壹組加熱，另壹組不加熱，放置幾個月後，當眾開瓶品嘗，結果加熱過的葡萄酒依舊酒味芳醇，而沒有加熱的卻把人的牙都酸軟了。