這些麻醉劑使用方便、安全，但療效短。它們是牙醫和外科醫生進行壹些小手術的首選。其他麻醉劑稱為“全麻藥”，溶解後通過吸入或註射起作用。它們的功能直接指向中樞神經系統。通過幹擾神經細胞上某些蛋白質分子(如負責接收其他細胞信息的“受體”蛋白質)的正常功能，使包括痛覺中樞在內的整個中樞神經系統進入信息交換的低效狀態。
神經細胞“互不理睬”，“疼痛”信號自然難以傳遞，於是患者會進入壹種類似困倦、“任人擺布”的狀態。麻醉本身可以分為全身麻醉和局部麻醉。如果是全身麻醉，就是全身無意識，包括疼痛。
意識基本消失了。當病人醒來時，他們發現他們已經完成了手術。全麻的時候，剛開始會有壹些幹擾，後來就安靜了，很少動了。如果是局部麻醉，意識是存在的。所謂局部麻醉，是指對身體某壹部位的麻醉，如臂叢神經阻滯麻醉，上肢感覺消失，其他部位知覺正常。當然，活動可以隨意進行。