原A，為了給自來水消毒，水廠往往會在水裏加入少量的氯氣，氯氣溶於水後會生成次氯酸等物質，次氯酸有極強的殺菌、漂白作用。但同時，水中還會產生壹些次氯酸鹽和有機氯，它們被稱為余氯。余氯具有較強的氧化性，如果經常喝含有余氯的自來水，對健康顯然是不利的。但是，自來水中的余氯是不穩定的物質，它在光或熱的作用下很容易分解和揮發掉。所以，自來水燒開後，其中的余氯就可被去掉了。
此外，水廠輸出的自來水要通過很多管道，才能輸送到千家萬戶。這些管道中難免有些不潔物質和致病細菌，自來水很可能在運送過程中形成二次汙染。像這種受到二次汙染的自來水，如果不徹底地煮沸消毒，就很容易使人感染各種疾病。所以，自來水是不能直接飲用的。