堿是在水溶液中電離時產生的陰離子都是氫氧根離子的化合物。通常指味道苦澀，溶液中能做出特定指示劑的物質（如使石蕊變紫變藍、使酚酞變紅等），其水溶液的pH值大於7.
在水溶液中電離出的陰離子全部為氫氧根離子（當今理論認為能吸收質子的電離物質為堿性，陰離子全部為OH-的為堿，統稱為堿），並與酸反應生成鹽和水。典型的堿有胺（包括氨，化學式：NH3-H2O）、苛性鈉（氫氧化鈉，化學式：NaOH）、熟石灰[氫氧化鈣，化學式：Ca(OH)2]等。堿的廣義概念是指能提供電子或接受質子的物質。
化學定義
提供電子對的物質。(有些鹽溶液的 pH 值也大於 7，但它們不屬於堿，例如、堿（碳酸鈉）Na2CO3、小蘇打（碳酸氫鈉）NaHCO3 等）
溶解性
除了氫氧化鋰、氫氧化鈉、氫氧化鉀、氫氧化鋇、氫氧化鈣（微溶）和壹水氨（氨）之外，其余的堿基本上不溶於水。
還要註意的是，氫氧化鈣的溶解度隨溫度升高而降低。