紫蘇有野生和栽培之分，野生紫蘇遍布全國各地，對光照、溫度要求不嚴，即使在荒山野地也能生長良好，生長期可長可短（3-4個月），作為蔬菜食用只需幾天或幾周，以采收種子為目的的紫蘇生長期則稍長。它較早傳入陜西和甘肅，在甘肅慶陽已有 2000 年的栽培歷史，是油料來源之壹，紫蘇資源豐富。紫蘇葉和嫩芽可用於烹飪，地上部分可入藥，紫蘇籽可榨油和用作肥料。美國、日本、俄羅斯、朝鮮、印度尼西亞等國已將其作為油料作物種植。日本、韓國已將紫蘇油加工成天然保健品推向市場。