但是肥皂也有壹定的缺點。使用後會留下壹層汙垢，而且會使白色的東西變黃。
如果沒有第壹次世界大戰，人們可能會繼續使用肥皂。第壹次世界大戰期間，盟軍的封鎖造成德國油脂短缺。為德國壹家大型化工公司工作的兩位化學家岡瑟（Gunther）和希澤爾（Hitzel）承擔起了尋找肥皂替代品的任務，並於1917年制成了第壹種合成洗滌劑，並將其命名為內克（Neckar）。
直到戰爭結束，內卡爾才被證明是壹種可用的肥皂替代品。但內卡爾作為清潔劑的效果並不好，需要反復揉搓才能洗幹凈。
銷售 Necarl 的德國 Fahlben 公司繼續大力開發這種洗滌劑。英國聯合利華公司也是如此。到 1929 年，法爾本公司的化學家們已經找到了在肥皂粉中添加熒光化學物質的方法。這些化學物質反射出的光線呈現藍色，產生了比白色更白的效果。
在硬水中使用肥皂作為除垢劑還存在其他問題，例如不能產生大量泡沫。合成清潔劑通常比肥皂產生更多的泡沫。
由於存在上述諸多弊端，洗滌劑作為壹種新型實用、方便的清潔產品應運而生。