黑火藥是中國古代四大發明之壹，是人類歷史上最早的火藥，也是現代炸藥的前身。它是由硝酸鉀、硫磺和木炭按壹定比例制成的混合粉末。
流傳已久的簡單配方是“壹硝二磺三炭”，即16，1公斤，壹公斤(500克)硝酸鉀，兩盎司(62克)硫磺，三盎司(93克)木炭。與現代黑粉KNO常見的比例3: S: C = 75%: 10%: 15%基本壹致。硝酸鹽也是礦山火藥、導火索、煙花爆竹的常用原料。
擴展數據:
本品為六角形長柱或板式柱。硬度接近指甲。易碎，易斷，斷面光滑或不平整。沒有氣息，鹹涼的味道，有刺痛感。無色、透明、無雜質和結晶是優選的。
它多產於受汙染的地方，常覆蓋地面、墻腳或巖石表面。它在石灰巖、鹽沼和沙漠地區也很豐富。
見尤主產於西北、西南地區，河北、山東、江蘇、安徽、福建、湖南、湖北等地也有產。天然硝石主要存在於堿土地區的幹燥土壤中，富含硝酸鉀的水常年滲入巖壁和裂隙發育的洞壁也可生成硝石。
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