在醫學中:定義是生產藥品和調配處方時所用的賦形劑和附加劑，即除了主要藥物活性成分以外壹切物料的總稱，是藥物制劑的重要組成成分。
在工業生產中，為改善生產過程、提高產品質量和產量，或者為賦予產品某種特有的應用性能所添加的輔助化學品。又稱添加劑。但作為產品基體的重要成分，對產品形態、結構、性能產生重大影響的大劑量補加物，壹般不劃入助劑的範疇。助劑應用範圍很廣，通常再冠之以作用對象名稱，如聚合助劑、水處理劑、金屬表面處理劑等。添加劑的選擇有壹些***同的考慮因素，如：①用途對添加劑的要求。添加劑的外觀、氣味、汙染性、耐久性、電氣性能、耐候性等都直接影響制品的用途。②添加劑對加工條件的適應性。③添加劑的耐久性。添加劑的損失主要通過揮發、抽出和遷移3條途徑，必須根據制品的使用環境和加工條件來選擇適當的品種。④添加劑與聚合物的配伍性。包括它們之間的可混性以及在穩定性方面的相互影響等問題。⑤添加劑的毒性。食品和藥物包裝材料、飲用水管、醫療器械等高分子材料的制品，其衛生性主要取決於所使用的添加劑。⑥添加劑之間的協同作用和相抗作用。如選配得當，則相互增效，且可減少添加劑的總用量。
助溶劑
難溶性藥物與加入的第三種物質在溶劑中形成可溶性分子間的絡合物、締合物或復鹽等，以增加藥物在溶劑中的溶解度。這第三種物質稱為助溶劑。助溶劑多為低分子化合物。註意它不是表面活性劑，因而與增溶劑相區別。