化學防曬成分多為有機物，防曬指數（SPF）值相對較高，作用穩定，無毒副作用。有效成分壹般有：二苯甲酰甲烷、二苯甲酮、二甲基辛醇、對氨基芐酸（這是比較時髦的PARA）、肉桂酸鹽、二羥基丙酮、酚類、消炎痛等藥物。有些產品將兩種或兩種成分結合使用，效果通常不錯。化學防曬成分比較便宜，所以防曬霜並不是很貴。壹些高檔產品通常在添加劑和工藝上有所不同，比如添加香料成分。
物理防曬也是常用的防曬成分，壹般有10%二氧化鈦、10%氧化鋅、珍珠粉等。有的朋友說自己的防曬霜有壹股類似鐵銹的味道，這種防曬霜多屬於物理防曬。
衡量防曬霜的防曬能力要看SPF值和PA分類。SPF值是防止紫外線B波的防曬效果指數，紫外線B波是造成皮膚曬傷（紅腫、水泡等）的主要原因。舉例來說，SPF 值為 130 意味著如果 5 分鐘不塗防曬霜就會曬紅，而在同等光照下，防曬效果為 5×130=650 分鐘。此外，PA 分級是防止被認為是皮膚老化原因的紫外線 A 波的防曬效果指數。例如，PA+ 意味著比不使用防曬霜的皮膚能延緩皮膚曬黑時間的 2 到 4 倍。
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