白色結晶或結晶性粉末，甜度約為蔗糖的70%，比重為1.525(20℃)，在120℃失去結晶水。無水物質熔點為222.8℃，溶於水，微溶於乙醇，溶於乙醚和氯仿。它具有還原性和右旋性。它可以水解成等分子的葡萄糖和半乳糖。
乳糖的主要用途
用於制作嬰兒食品、糖果、人造黃油等。在醫學上用作調味劑，可從乳清中提取。α-乳糖水合物廣泛用於醫藥生產，在固體制劑中用作填充劑、助流劑、崩解劑、潤滑劑和粘合劑，在凍幹制劑中用作賦形劑。許多藥典中都含有乳糖。
醫用乳糖壹般是從乳乳清中經過濃縮、結晶、精制、重結晶、幹燥等步驟提取出來，再通過不同的最終處理工藝，得到不同粒徑、可壓縮性、流動性的產品，從而滿足各種需求。