苯蒸氣可通過呼吸道吸收
液體可通過消化道完全吸收 少量可通過皮膚吸收
它之所以會有毒，是因為
苯極易揮發，暴露在空氣中很容易擴散。人體和動物吸入或皮膚接觸大量苯會導致急性和慢性苯中毒。壹些研究報告指出，苯中毒的部分原因是苯在人體內生成苯酚。
苯酚的酸性很弱（比 H2CO3 弱），有異味，有毒，並具有很強的腐蝕性
低濃度的苯酚能使蛋白質變性，高濃度的苯酚能使蛋白質沈澱。它對皮膚和粘膜有強烈的腐蝕作用，還能抑制中樞神經系統或損害肝腎功能。
與純苯酚相比，水溶液更容易被皮膚吸收，乳劑也更容易被吸收。吸入的苯酚大部分滯留在肺部，停止接觸後會迅速排出體外。吸收的苯酚大部分以原形或與硫酸、葡萄糖醛酸或其他酸性物質結合後隨尿液排出體外，還有壹部分被氧化成鄰苯二酚和對苯二酚後隨尿液排出體外，形成棕黑色尿液（酚尿癥）。