從植物學特征上可分為以下幾類
（1）甘草（別名甜草、甜草根），主要分布在：
（2）果實淺的甘草，主要分布在新疆；
（3）果實膨大的甘草，分布在新疆西北部和甘肅；
（4）果實黃色的甘草，主要分布在甘肅和新疆。
從商品性能上可分為三種
（1）東草，產地為內蒙古昭烏達盟、哲裏木盟和東北三省；
（2）西草，除上各部分產地外，其他各部分產地統稱為西草；
（3）禾本科草類，不論東草、西草，凡根頭較粗直徑在5mm以下根彎曲分叉的小根，商品上稱為發草。
甘草品種繁多，但只有內蒙古產的烏拉爾甘草（紫甘草），又稱中國甘草為優質甘草，其根呈紫紅色，粉性足，味甘，藥效高，在當地中藥市場很受歡迎，並大量出口到世界各地，產品供不應求，實為家庭種植甘草的首選品種。