知識產權的主體是知識產權的所有者，包括著作權人、專利權人、商標權人等。知識產權的主體可以是自然人、法人或者非法人組織，甚至可以是國家。
根據主體國籍的不同，知識產權主體可分為國內主體和國外主體。所謂國內主體，是指享有知識產權的具有中國國籍的自然人、法人或者其他組織。所謂外國主體，是指享有知識產權，不具有中國國籍的自然人、法人或者其他組織。包括外國人和無國籍人士。
國內科目和國外科目區分的意義主要在於:
1.國內立法往往采取對等或互惠原則和國民待遇原則，而不是無條件給予外國人知識產權保護。
2.外國主體在本國獲得的知識產權往往受到壹定的限制或條件。
3.外國主體獲得知識產權保護的條件有時是不同的。