苗疆壹詞多見於明清時期，指以湘西臘爾山為中心的紅苗聚居區和以黔東南雷公山、月亮山為中心的黑苗聚居區。
湘西苗江位於以湖南湘西為中心，黔、鄂、湘、渝四省交界的武陵山區。明朝以後實行“以夷制夷”政策，在苗疆修築長城，將幼苗與成熟苗隔離開來。湘西的苗木大多分布在苗疆長城以北、酉水河以南壹帶。
黔東南苗疆位於黔東南的雷公山和月亮山。比如清代徐家淦的《苗族筆記》就記載了黔東南苗族的風俗。清代中葉以前，黔東南苗族屬於“苗外之地”。