對羥基苯甲酸酯的分子式通式，R為單烷基羥基。
對羥基苯甲酸酯是壹種防腐劑，用於化妝品和制藥行業，有時也用於食品添加劑。它的鹽和化合物最初用作殺菌劑和殺真菌劑。這種化合物可以在洗發水、商業保濕霜、剃須膏、身體潤滑劑、局部藥物、噴霧溶劑、化妝品和牙膏中找到。
這些化合物如此常見是因為它們是有效且低成本的防腐劑，並且已經使用了壹段時間，但是它們的天然替代品如葡萄柚籽提取物沒有它們有效。然而，它們的使用越來越有爭議，因為它們已在乳腺癌腫瘤中被發現(在1克組織中平均為20納克)。它們表現出雌激素樣作用，並可能參與乳腺癌的發展。盡管如此，它們與乳腺癌的直接關系暫時還沒有得到證實。此外，它們的雌激素樣特性可能會使女孩更早進入青春期。。