如果水的硬度是暫時性硬度，這種水燒開後，水中所含的碳酸氫鈣或碳酸氫鎂會分解成不溶性碳酸鈣和不溶性氫氧化鎂沈澱。這些沈澱物析出後，水的硬度就可以降低，從而使硬度較高的水得到軟化。如果水的硬度為永久性硬度，常采用以下方法。
1、離子交換法：利用特定的陽離子交換樹脂將水中的鈉離子置換成鈣鎂離子，由於鈉鹽的溶解度高，所以避免了隨溫度升高而引起水垢生成。這種方法是目前最常用的標準方式。
2、膜分離法：納濾膜（NF）和反滲透膜（RO）可以攔截水中的鈣、鎂離子，從而從根本上降低水的硬度。
3、生石灰法：在水中加入生石灰，主要用於處理大流量的高硬度水，只能將硬度降低到壹定範圍。
4、電磁法：利用水中加壹定的電場或磁場來改變離子的特性，從而改變碳酸鈣（碳酸鎂）的沈積速度和沈積物理性質，防止硬水水垢的形成。
5、添加藥物：向水中添加特殊的阻垢劑，可以改變鈣鎂離子與碳酸根離子結合的特性，使水垢無法沈澱、沈積。目前，工業上可使用的阻垢劑很多。