中成藥有兩個概念:壹個是狹義的中成藥，主要是指由中草藥按照壹定的治療原則制成的現成藥物，如各種丸劑、散劑、顆粒劑等。在中成藥中，也就是生活中人們常說的；另壹種是廣義的中成藥，不僅包括狹義的中成藥概念，還包括所有的炮制過的草藥。毫無疑問，這兩種“專利藥”在內容上有很多不同之處。
狹義的各種中成藥都是現成的，適合急用，方便存放。與中藥相比，中藥省去了必要的中藥湯劑熬制時間，而且由於可以隨身攜帶，不需要煎藥等各種器具，使用起來非常方便。由於中成藥大多經過特殊加工濃縮而成，其用量遠小於中藥湯劑，且成藥幾乎消除了服用中藥湯劑時的異味等不良刺激，因此在服藥反應上更容易被大眾接受。