軟脂酸：C16H32O2，是壹種飽和高級脂肪酸，白色帶珠光的磷片。
硬脂酸：C18H36O2，由油脂水解生產。
2、用途不同
軟脂酸：用作沈澱劑、化學試劑及防水劑；棕櫚酸用於制造無味氯黴素及各種棕櫚酸金屬鹽，可用作乳液聚合時的乳化劑。
硬脂酸：主要用於生產硬脂酸鹽：硬脂酸鈉、硬脂酸鎂、硬脂酸鈣、硬脂酸鉛、硬脂酸鋁、硬脂酸鎘、硬脂酸鐵、硬脂酸鉀。
廣泛用於制化妝品、塑料耐寒增塑劑、脫模劑、穩定劑、表面活性劑、橡膠硫化促進劑、防水劑、拋光劑、金屬皂、金屬礦物浮選劑、軟化劑、醫藥品及其他有機化學品。
3、毒理學數據不同
軟脂酸：皮膚或眼睛刺激性：人，皮膚接觸，標準 Draize test試驗，75mg/3D，輕度反應。
急性毒性：大鼠經口LD50：>10mg/kg；小鼠靜脈LC50：57mg/kg。
致癌性：小鼠移植TCLo：1000mg/kg。
硬脂酸：小鼠、大鼠靜脈註射LC50：（23±0.7）mg/kg、（21.5±1.8）mg/kg。