鴉片是壹種初級毒品，根據產地不同，有黑色和棕色兩種。其氣味濃烈，帶有氨味或臭尿味。壹般經過煮沸和發酵後，就成了供人食用的熟鴉片，被制成條狀或餅狀，這時的鴉片呈棕色或金黃色，吸入後會有甜味。
而罌粟這種被考古學家視為超凡力量象征的植物，是新石器時代人們在地中海東岸山區旅行時偶然發現的；罌粟種植始於小亞細亞，在漫長的歲月中傳遍了古代世界。從罌粟植物中提取鴉片也已有 6000 多年的歷史。
主要用途是在醫療方面，現在仍在應用的藥物有鴉片粉、鴉片片劑、復方桔梗粉、托氏粉、桔梗片等，主要用於鎮咳、止瀉等。每年進口的數量取決於每個國家所需的數量。只有填寫表格並繳納藥品進口稅後，海關才會同意進口。壹般來說，進口的鴉片是半熟的。主要醫療用途是麻醉和染色。