基因毒性試驗可驗證物質對生物體遺傳物質的損害以及由此對生物體產生的毒性影響，在這些損害類別的試驗中呈陽性的化合物是潛在的人類致癌物質和/或誘變劑。基因毒性測試主要用於預測致癌性，因為人類接觸某些化合物與致癌性之間的關系已經確定，而遺傳性疾病則很難證明有類似的關系。不過，遺傳毒性也指染色體的變化，這種變化會遺傳給下壹代，具有雙重含義。
誘變（mutagenesis）是指汙染物或其他環境因素導致生物細胞的遺傳信息發生突變。這種遺傳信息或遺傳物質的變化在細胞分裂和繁殖過程中可傳遞給後代細胞，使其具有新的遺傳特征。具有這種誘變作用的物質被稱為誘變劑（或變異體）。
因此，在安全性評估方面，基因毒性側重於預測致癌毒性，而誘變性則側重於可遺傳給下壹代的染色體或基因改變。
另壹方面，物質或誘變劑首先會產生誘變效應，然後誘變效應如果可以遺傳，也會產生遺傳毒性。
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