石蠟是從石油、頁巖油或其他瀝青礦物油的某些餾分中提取的碳氫化合物混合物。其主要成分是壹種固體烷烴，無臭無味，是壹種白色或淡黃色半透明固體。石蠟是無定形的，但具有明顯的結晶結構。也有人造石蠟。石蠟分為食品級（食品級和包裝級，前者更優）和工業級，食品級無毒，工業級不可食用。
石蠟的特點：1、含油量。含油量是指石蠟中所含的低熔點碳氫化合物的含量。含油量高會影響石蠟的色澤和貯存穩定性，還會使其硬度降低。因此，需要通過發汗法或溶劑法對減壓餾分中的含油蠟膏進行脫油處理，以降低其含油量。不過，大多數石蠟產品都需要含有少量的油，這有利於改善產品的光澤和釋放性能。
2、石蠟制品在造型或塗裝過程中，長期處於熱熔狀態，並與空氣接觸，如果穩定性不好，很容易氧化變質、顏色變深，甚至散發出惡臭。此外，在光照條件下使用石蠟還會變黃。因此，要求石蠟具有良好的熱穩定性、氧化穩定性和光穩定性。影響石蠟穩定性的主要因素是石蠟中含有的微量非烴類化合物和稠環芳烴。為了提高石蠟的穩定性，有必要對石蠟進行深度精煉，以去除這些雜質。