白色針狀或黃綠色針狀、長片狀晶體或結晶性粉末；它嘗起來很苦。溶於甲醇、乙醇、丙酮和丙二醇。幹燥時穩定，在弱酸性和中性溶液中相對穩定，煮沸時不分解，遇堿易失效。
氯黴素類抗生素能作用於細菌核糖核蛋白的50S亞單位，阻斷蛋白質的合成，是壹種廣譜抗菌抗生素。
包括氯黴素、甲碸黴素和無味氯黴素。氯黴素是壹種廣譜抗生素，由於對血液系統有很大毒性，所以很少使用。局部使用其滴眼液來預防和治療眼部感染。