食品冷鏈由冷凍加工、冷凍儲存、冷藏運輸配送、冷凍銷售四個方面組成。
(1)冷凍加工:包括肉、禽、魚、蛋的冷卻、冷凍，以及低溫下的加工操作；它還包括水果和蔬菜的預冷；各種速凍食品和乳制品的低溫加工。在這個環節中，冷鏈主要配備冷卻、冷凍、速凍裝置。
(2)冷凍貯藏:包括食品冷藏和冷凍貯藏，以及果蔬的氣調貯藏，是為了保證食品在貯藏和加工過程中的低溫保鮮環境。該環節主要涉及各類冷藏/加工間、冷藏櫃、冷凍櫃、家用冰箱等。
(3)冷藏運輸:包括中長途運輸、短途配送等食品物流環節的低溫狀態。主要涉及鐵路冷藏車、冷藏車、冷藏船、冷藏集裝箱等低溫運輸工具。在冷藏運輸過程中，溫度波動是食品品質下降的主要原因之壹，因此運輸工具要有良好的性能，同時要保持穩定的溫度，長途運輸尤為重要。
(4)冷凍銷售:包括批發和零售環節各類冷鏈食品的冷凍儲存和銷售，由生產廠家、批發商和零售商共同完成。隨著各種連鎖超市在大中城市的快速發展，各種連鎖超市正在成為冷鏈食品的主要銷售渠道。在這些零售終端中，使用了大量的冷藏/冷凍展示櫃和儲存倉庫，逐漸成為完整食品冷鏈中不可或缺的壹部分。