乳酸和碳酸氫鈉反應是：?HOOC-CH(OH)-CH3 +NaHCO3 = NaOOC-CH(OH)-CH3 + H2O + CO2（加個向上的箭頭）。乳酸中羧基中的氫電離顯酸性；碳酸氫鈉中的碳酸根水解顯堿性。兩者相互反應生成乳酸鈉、水和二氧化碳。
乳酸它是壹種羧酸，分子式是C3H6O3。它是壹個含有羥基的羧酸，因此是壹個α-羥酸（AHA）。在水溶液中它的羧基釋放出壹個質子，而產生乳酸根離子CH3CHOHCOO?。在發酵過程中乳酸脫氫酶將丙酮酸轉換為左旋乳酸。
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工業生產乳酸方法主要是發酵法和合成法。發酵法因其工藝簡單，原料充足，發展較早而成為比較成熟的乳酸生產方法，約占乳酸生產的70以上，但周期長，只能間歇或半連續化生產，且國內發酵乳酸質量達不到國際標準。
化學法可實現乳酸的大規模連續化生產，且合成乳酸也已得到美國食品和藥品管理局（FDA）的認可，但原料壹般具有毒性，不符合綠色化學要求。酶法工藝復雜，其工業應用還有待於進壹步研究。