因為藥物本身對機體的作用具有雙重性，有防治的作用，也有不良反應的作用，兩者是並存的。從定義上講，我們把對機體有利的部分都稱為防治作用，而其余的不良反應則分為幾種程度。比如副作用，壹般是可控可防的，影響相對較輕，是藥物作用的固有現象；比如毒性反應，是藥物在機體內產生病理變化的損害性反應，危害性相對較大；再比如變態反應（又稱過敏反應），與劑量大小無關，是個體免疫異常引起的。還有其他的停藥反應、後遺癥反應、三級反應等等。
壹般來說，遵醫囑服藥可以盡量避免此類不良反應的發生。我們更應該註意的是正確服藥，盡量減少不良反應的發生，同時也要明白，出現不良反應並不壹定要停藥。比如，當妳需要長期服用壹種藥物時，最好先向用藥醫生了解藥物的作用。當然，通常在正規醫院，藥物本身是由藥物不良反應監測中心控制的。
但事實上，記錄不良反應的藥品說明書和不良反應的真實情況會有所不同，這與人體自身的影響有關，在日常的就醫過程中，我們要多加註意，"不宜"、"慎用"
不良反應有重要和不重要之分，因為它本身就會存在無法避免的情況。