非處方藥是指無需臨床醫生處方即可在藥店購買的藥物。患者可根據藥品說明書自行選擇、購買和使用。這類藥物比較常用，副作用相對較少，容易檢測，不會產生耐藥性和成癮性，與其他藥物相互作用很小。它們已在臨床上使用多年，並有積極的作用，如普通感冒藥和維生素。
處方藥是指只能憑執業醫師或者執業助理醫師的處方配制和購買的藥品；要在醫生指導下使用的藥物壹般包括剛上市的新藥、壹些能產生依賴性的藥物、毒性很大的藥物，如抗生素、鎮靜催眠藥物等。
另外，OTC藥品在包裝盒右上角有OTC標識，OTC藥品沒有標識。