海關是依據本國或地區的法律、行政法規行使進出口監督管理職權的國家行政機關。
海關是查緝走私的主管部門。海關總署是中華人民***和國國務院下屬的正部級直屬機構，統壹管理全國海關。中國海關總署為維護國民經濟安全和對外貿易秩序，對走私犯罪行為給予堅決打擊。中國實行“聯合緝私、統壹處理、綜合治理”的緝私體制，海關在公安、工商等其他執法部門的配合下，負責組織、協調和管理緝私工作，對查獲的走私案件統壹處理。
海關稅收是國家財政收入的重要來源，也是國家實施宏觀調控的重要工具。根據法律規定，中國海關總署除擔負征收關稅任務外，還負責對進口貨物征收進口環節增值稅和消費稅。
海關的職能
1、對進出口貨物、旅客行李和郵遞物品、進出境運輸工具，實施監督管理，有的稱作通關管理，有的稱作保障貨物、物品合法進出境。
2、征收關稅和其他稅費。許多國家海關除征收關稅外，還在進出口環節代征國內稅費，例如增值稅、消費稅和石油稅等。有些國家海關，還征收反傾銷稅、反補貼稅和進口商品罰金等。
3、各國海關部對逃避監管、商業瞞騙偷逃關稅行為進行查緝，尤其對走私禁止和限制進出境的貨物、物品，特別是毒品，每壹個國家海關都加大查緝力度。
4、其他部分或個別國家海關具有的特殊職能：如編制對外商品貿易統計、保稅管理、沿海巡邏警戒、管理航行壹級保護版權和專利權等。