從20世紀70年代末開始，FDA就明確要求處方藥和非處方藥都要標註有效期。然而，時至今日，每年仍有很多人因為使用過期藥品而就診。FDA註冊藥劑師伊琳娜·卡普泰洛娃·伯恩斯坦(Irina Kaptelova Bernstein)警告說，藥物過期後，至少會造成兩大危害。壹是藥效減弱，病情遷延；第二，過敏和中毒的風險增加。
有些藥物可能沒有過期，但儲存不當會影響藥效。比如把藥物存放在衛生間的壁櫥裏是不科學的，潮濕的環境會加速藥物的變質。而像硝酸甘油這類藥物，如果壹直放在身體旁邊，可能會因為體溫而發熱，導致藥效提前降低。在這種情況下，建議老年人可以用舌尖輕輕舔丸。如果是甜的，有輕微刺激性，說明可以用。如果不是，說明無效。還有壹些藥品，打開密封包裝後保質期會縮短。比如眼藥水，開封後最多可以用壹個月。(向真)