洗衣粉的主要成分是陰離子表面活性劑--烷基苯磺酸鈉，少量非離子表面活性劑，再加上壹些添加劑、磷酸鹽、矽酸鹽、元明粉、熒光劑、酶等，經混合、噴粉等工藝制成，目前大多用4A螢石代替磷酸鹽。洗衣粉是粉末狀（顆粒狀）的合成洗滌劑。
洗衣粉成分主要有五大類***：活性成分、洗滌劑輔助成分、緩沖成分、增效成分、分散劑 LBD-1 和輔助成分。
主要成分有：織物纖維防垢劑、陰離子表面活性劑、非離子表面活性劑、軟化劑、汙垢懸浮劑、酶、熒光劑和香料等；較差的洗衣粉往往含有磷、鋁、堿等有害成分。洗衣粉中表面活性劑的作用是使洗衣粉具有溶解、乳化、浸泡、清潔、殺菌、軟化、起泡、防止衣物產生靜電等作用。合成表面活性劑很早就被發現有副作用，如使手變粗，現在已被視為汙染環境的主要公共健康危害。此外，磷、鋁堿，特別是磷在壹些發達國家已被禁止在洗衣粉中使用，然而我國許多化工廠仍在生產這種產品。
洗衣粉所謂的殺蟲作用是堿性的，其洗滌劑中含有磷。有壹些非常脆弱的病菌不適應堿性環境，難以生存，結果死亡。壹些害蟲，如壹些蚜蟲、蟎蟲、剛孵化的小蜘蛛和剛出生的小幼蟲，在堿性環境和磷的作用下就會死亡。洗衣粉對絕大多數病菌和害蟲都無效，添加到殺蟲劑中會產生泡沫和附著力，從而提高殺蟲劑的使用率。
雖然洗衣粉可以控制壹小部分病菌和害蟲，但它不能取代殺蟲劑。