化學實驗室裏，不僅有各種各樣的化學儀器，還有種類繁多的化學藥品，有的是固體，有的是液體，顏色也各不相同。然而，這些藥品主要用來研究物質性質的，因此壹般都是純凈物。純凈物依照組成元素的種類分成單質和化合物。
由同種元素組成的純凈物叫單質。例如：氧氣(O2)、銅(Cu)等都是單質。由不同種元素組成的純凈物叫做化合物。例如，氯化鉀(KCI)、氫氧化鈉(NaOH)、二氧化錳(MnO2)等都是化合物。氯化鈉(NaC1)、氯化氫(HC1)也都是化合物。氯化鈉是由帶正電的陽離子(Na+)與帶負電的陰離子互相作用而構成的化合物。這種由陰、陽離子相互作用而形成的化合物叫做離子化合物。氯化氫則與氯化鈉不同，氫原子與氯原子通過1個***用電子對形成氯化氫分子，這種以***用電子對形成分子的化合物叫做***價化合物。
元素之間發生反應是形成離子化合物，還是形成***價化合物，主要由元素的原子結構所決定。金屬元素的原子最外層電子數壹般少於4個，在化學反應中易失電子變成帶正電荷的金屬陽離子；非金屬元素的原子最外層的電子數壹般等於或多於4個，在化學反應中易得電子形成帶負電荷的陰離子。當活潑的金屬元素(Na、K、Mg、Ca等)的原子與活潑的非金屬元素(F、C1、Br、I、O、S等)的原子壹接近，金屬元素的原子就會失去電子形成陽離子，非金屬元素的原子就會得到電子形成陰離子，非金屬元素的原子就會得到電子形成陰離子，並互相吸引而形成離子化合物。不同種的非金屬元素(如H與C1、H與F、H與O、H與S)的原子，由於它們獲得電子的能力差不多，在彼此爭奪電子的過程中誰也不能將對方的電子“搶”過來，也就不可能形成陰、陽離子，而只能以***用電子對的形式化合，形成穩定的***價化合物。當然，不管是原子得失電子形成陰、陽離子，還是原子間形成***用電子對，其最終總要使各自形成8個電子的穩定結構。
大千世界，物質的種類繁多。依照它們的組成，可以把物質分為兩大類：純凈物和混合物。純凈物是由同種分子組成的物質。例如，氧氣是由氧分子組成的，金屬銅和鋁分別是由銅分子和鋁分子組成的，因此它們都是純凈物。混合物是由不同的分子組成的物質。例如，壹杯天然水，看起來很純凈，其實水中溶有少量的鹽類，還有病菌、蟲卵等微生物，以及其他雜質，所以天然水是混合物。同樣道理，空氣、各種溶液也都是混合物。混合物中各種分子的含量比不是固定的，因而混合物的性質也不是壹定的。壹般混合物中各種物質之間不發生化學反應。