據新版《辭源》記載：南嶽為“壽嶽”，是因為上承天象、下應地脈，聚精結氣、護國佑民，延年益壽、吉祥無限。漢《星經》又載：南嶽衡山對應28宿之軫星，故稱“壽嶽”。南嶽福嚴寺有壹幅名聯：福嚴為南山第壹古剎，般若是老祖不二法門。此處南山即南嶽山這簡稱，“壽比南嶽”即“壽比南嶽山”。《春秋元命苞》、《開元占經》、《春秋感精符》、《費直周易》、《唐書天文誌》等許多古代典籍，都有南嶽稱為壽嶽的記載。自宋徽宗在南嶽金簡峰黃帝巖上留下“壽嶽”石刻和“天下南嶽”題詞後，“壽嶽”之名，列著稱於世。康熙47年（1708年）《禦制重修南嶽廟碑記》第壹句話是：“南嶽為天南巨鎮，上應北鬥玉衡，亦名壽現。主靈長祿位，綿福祚於子孫，載在星經，由來尚已。”此巨碑至今仍立於南嶽大廟第四進禦碑亭內，北京故宮亦保存原文原件。雍正十年（1723年）上諭第壹句是“南嶽為皇上主壽之山”，歷代諸多文獻多有此記載。由於奠定了南嶽作為主壽之山的特殊地位，“斯為祈壽之域”。幾千年來，中華民族的炎黃子孫，都諳知南嶽衡山有“護國佑民、長壽、昌榮”的神奇。
南嶽這所以被稱為壽嶽，還有壹個重要的原因，那就是南嶽衡山擁有適合人們養生健身、益壽延年的自然條件，是最理想的避暑勝地。現居於山上的人，高壽者更多。據1999年統計，南嶽山上的嶽林鄉，全鄉2064人，其中70-79歲的有123人，80-89歲的有65人，90歲以上的有3人，是名副其實的長壽鄉。
南嶽特產的藥材與果品也別具特色。南嶽產靈芝，上品者被世間視為益壽的神品。《南嶽誌》載：“嶽產黃精，品之佳者，服之延年”。《三長物齋長說》：“衡山藥品，以何首烏為上。相傳成小兒形者，可以出神遊戲，服之延年。”此外，山上還產白芷、柴胡、茯苓、天南星、大風藤等藥物和雲霧茶、竹米、羅漢芋等物產，因為較易采到故經常食用，這也就是為南嶽人高壽提供了天然條件。