因此，人們開始努力尋找治療壞血病的方法。巴赫斯特羅姆首先提出壞血病是壹種營養缺乏病；林德進行了臨床研究，發現橙子和檸檬對治療壞血病有奇特的效果；詹姆斯-柯克發現新鮮水果和蔬菜對治療壞血病也很有效。柯克發現新鮮水果和蔬菜也有抗壞血病的作用。
20世紀後，科學家們從這些抗壞血病物質中提取出活性物質，開始研究維生素C的化學性質。匈牙利化學家聖喬吉在霍普金斯實驗室研究氧化還原系統時，從牛的腎上腺皮質、桔子和甘藍中分離出壹種六碳物質，具有很強的還原性，他稱之為己二酸。1932年4月3日，美國匹茲堡大學的查爾斯?G?金（Charles Glen King）從檸檬汁中分離出壹種結晶物質，利用這種結晶物質他對豚鼠進行了壞血病試驗。每天給豚鼠餵食 0.5 毫克，他就能預防壞血病。這壹實驗標誌著千百年來壞血病的克星--維生素 C 的發現。
隨後的研究不斷取得進展。聖喬治證實，查爾斯-G-金的結晶與己二酸是同壹種物質。1933年英國哈佛大學和伯明翰大學等成功地確定了維生素C的結構；瑞士的賴希施泰因又人工合成了維生素C，使工業上大量生產成為可能，並很快使它成為廉價的常用藥品。維生素 C 的發現使人類遠離了壞血病的威脅，生存狀況得到了極大的改善，同時也促進了營養學的發展。