食物或鈣片中的鈣在人體腸道吸收時必須有壹個幫手--骨化三醇（科學名稱為1,25二羥基維生素D3，簡稱活化維生素D3），它是維生素D在體內經肝臟和腎臟兩次活化後形成的。它是維生素 D 在體內經肝臟和腎臟兩次活化後形成的。骨化三醇能促進腸道內 "鈣搬運工"--鈣結合蛋白的合成，促進腸道細胞對鈣的吸收和運輸；刺激原有成骨細胞的活性或加速新成骨細胞的形成，從而促進骨吸收，將血液中的鈣和磷轉移到骨細胞中；促進腎近曲小管對鈣和磷的吸收，使血液中的鈣和磷轉移到骨細胞中；促進腎近曲小管對鈣和磷的吸收，使血液中的鈣和磷被吸收。腎近曲小管對磷的吸收，使血鈣和磷的濃度增加。
維生素D是壹種常見的脂溶性維生素，按其側鏈結構，分為D2、D3、D4、D5、D6和D7等幾種形式，在動物營養中真正發揮作用的只有D2和D3兩種形式。維生素 D2 又稱麥角鈣化醇，主要在植物中合成，酵母、麥角等含有較多。維生素 D3 又稱膽鈣化醇，主要存在於海魚、動物肝臟、蛋黃和瘦肉、脫脂牛奶、魚肝油、奶酪、堅果和海產品中。
骨化三醇（1,25-二羥基維生素 D3，或活性維生素 D3）是由維生素 D 在體內經過這兩種活化作用後形成的。它首先由肝臟轉化為 25-羥基維生素 D3，然後由腎臟轉化為 1,25-二羥基維生素 D3（即骨化三醇）。口服後，它可迅速被小腸吸收而不經代謝活化，並由腎臟部分降解。
阿法骨化醇（1-羥基維生素 D3）是骨化三醇的類似物，是維生素 D 在腎臟轉化時形成的產物。口服阿法骨化醇後，它會在肝臟中發生 25 位羥基化反應，形成骨化三醇。
骨化三醇、阿法骨化醇和維生素 D 都能促進鈣在小腸中的吸收和運輸。由於它們的活性不同，應根據患者的身體狀況合理使用鈣補充劑。
建議肝腎功能良好的人群（如兒童和青少年）服用維生素D。
骨化三醇適用於肝腎功能較差的患者，如：肝癌、老年腎功能衰竭患者。
阿法骨化醇適用於腎功能不佳但肝功能良好的患者。