矽基生命是相對於碳基生命而言的。碳基生命源於最初的生物概念：只有生物才能產生的物質，而過去人類已知的所有此類物質都含有碳元素；後來的事實證明，"生物 "可以通過化學手段合成。
雖然 "有機物 "作為壹個歷史概念依然存在，但碳已不再被視為生命的必要核心元素。這就產生了以矽、硼或磷為核心元素而不是以碳為核心元素的 "非碳基生命 "的概念。
從物質組成的角度來看，地球上的所有生物都是由基本相似的物質組成的--基本上是碳、氫、氧、氮、磷、硫、鈣和其他元素。這些元素相互結合形成氨基酸、核苷酸、葡萄糖和其他生命小分子。矽基生命也可以相對定義如下：由主要含矽的物質和矽的化合物組成的生命。
擴展：
矽基生命的溶液和介質：
水是所有蛋白質生命所必需的溶液和介質。然而，矽-矽鍵和矽-氫鍵在質子溶劑中的不穩定性導致水無法作為矽基生命的介質。
雖然這壹點並不能排除矽基生命的存在，但含有大量液態水的行星肯定會排除矽基生命。而同樣是質子溶劑的氨也無法完成這項工作。所以矽基生命也不可能是氨生物。因此，矽基生命只能誕生在非質子溶劑中。
矽基生命的細胞比碳基生命的細胞大。如果壹個細胞較大，那麽它的相對表面積就會較小。如果細胞的相對表面積較小，那麽物質進入細胞膜的速度就會降低。因此，矽基生物的新陳代謝比碳基生物慢。
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